Свещениците за животни предлагат духовна грижа за всеки вид
(RNS) — Сара Боуен казва, че върши работата на свещеник за животни от 6-годишна възраст.
Отгледана в Средния Запад като Детето на презвитерианския проповедник, тя често е била теглена в хосписи и погребални домове, но забелязала, че бурундуците и другите животни, смачкани край пътя, не са били третирани със същото състрадание, което се проявява към хората.
„В много млад, започнах да събирам тези малки животни, да ги слагам в кутията си за обяд и да ги погребвам по начина, по който правеше баща ми, когато работеше с хора“, каза Боуен, който си спомня думите „Нека силата бъде с теб !“ след погребенията.
___
Това съдържание е написано и произведено от Religion News Service и се разпространява от The Associated Press. RNS и AP си партнират за някои религиозни новини. RNS носи цялата отговорност за тази история.
___
Днес Боуен е междурелигиозен свещеник за животни с акредитации от Чикагската теологична семинария, Междурелигиозната семинария на One Spirit и Теологичния институт Емерсън и тя продължава за създаване на ритуали, които едновременно дават достойнство на смъртта на животните и дават сила на онези, които скърбят за тази смърт, независимо дали става дума за загуба на лоялен голдън ретривър или преждевременна смърт на „свирепа, любима коза“.
„Това е едно от най-силните неща, на които мисля, че съм ставал свидетел в живота си“, каза Боуен. „Тази коза първоначално е била предназначена за чиния за вечеря.“
Боуен си спомня, че през 2022 г. е получил обаждане от приюта за животни, съобщавайки, че любима коза е била смъртоносно ранена при автомобилна катастрофа. Боуен ръководи персонала и доброволците на светилището в ритуал, който включваше писане на писма до козата върху разтворима хартия, след което ги пускаше в купа с вода, „представляващи всички сълзи, които бяха проляти, или сълзите, които хората чувстваха, че не могат да пролеят, “, каза Боуен. Тя също така проведе „кожухото събуждане“, където хората се събраха заедно с други кози и овце, за да споделят истории за лудориите на козите. Боуен напусна групата с вятърна камбанка, поставена на мястото, където се случи инцидентът.
Полето на животинските свещеници — включително домашните и ветеринарните свещеници — е в началото, но се разраства и включва служене на животни, собственици на домашни любимци, доставчици на грижи за животни и цели общности, засегнати от конфликти с дивата природа.
„Мащабът наистина може да варира в широки граници, но всяко място, където има връзка между определен брой хора и определен брой животни, там ще работи свещеник за животни“, каза Майкъл Скагс, директор на програмите за Лабораторията за иновации на капелана.
Това, което започна като няколко лица, предлагащи ad hoc подкрепа за хора, скърбящи за домашни любимци, се превърна в неформална мрежа от професионалисти, платени и неплатени, предоставящи духовна подкрепа навсякъде от ветеринарни клиники до приюти за животни. Програмите за обучение на свещеници за животни отчитат нарастване на записването от година на година, както и нарастващо признание, че работата, която вършат, не е шега.
„Това е отвъд благословиите на животни и погребенията на домашни любимци“, каза Боуен. „Това, за което говорим, са дълбоки системни и екзистенциални въпроси относно нашите взаимоотношения с други видове.“
Дефинициите за животински, ветеринарни и домашни свещеници не са общоприети. Най-често свещеникът за животни се използва като общ термин и докато ветеринарните свещеници могат да работят във ветеринарна клиника, някои също използват термина взаимозаменяемо с свещеници за животни. Rob Gierka, който основа организацията Pet Chaplain през 2004 г., притежава регистрираната търговска марка за израза „pet caplain“ и казва, че терминът се отнася конкретно за неговата организация.
Въпреки че не винаги е явна, вярата е централна в практиките на много животински свещеници. Някои сами осигуряват духовна грижа за животните, като провеждат събития за благословия на животни, молят се за домашни любимци или присъстват на земята по време на евтаназия.
Не само домашните любимци и техните собственици се нуждаят от духовна подкрепа. Ветеринарните лекари са по-склонни да умрат от самоубийство от общото население, а много от специалистите в областта на грижите за животните се борят с морални наранявания и умора от състрадание.
„Някои работници в приютите евтаназират 100 котки на ден като част от работата си. Така че вниманието към загубата в общността е важно“, каза Боуен.
Скот Кембъл, ветеринарен свещеник в Колежа по ветеринарна медицина към Държавния университет на Вашингтон, каза, че виждайки отблизо тежестта на ветеринарната област го е накарало да стане ветеринарен свещеник.
„Запознах се със статистиката за самоубийствата във ветеринарната професия. Занимавам се с ветеринарната професия от около 45 години“, каза Кембъл, чийто тъст и съпруга са работили на полето. „Осъзнах, че това е област, която наистина се нуждае от помощ.“
Приблизително на всеки 10 дни, каза Кембъл, той обикаля из учебната болница, предлагайки изслушване на всеки от ветеринарните лекари до хора, работещи в корабоплаването и приемане.
За много животински свещеници техният професионален път произтича от лична загуба. Това беше вярно за Валери Ричардс, люлка католичка и дългогодишен социален работник, сега записана в будистка семинария, и за Делорес Хайнс-Каалунд, която завърши програма за обучение чрез Pet Chaplain през 2021 г.
И двамата загубиха дългогодишни любимци — Ричардс, котка на име Елингтън; и Хайнс-Каалунд, нейното чихуахуа, Таз – и бяха изненадани от интензивността на тяхната скръб.
„Това остави такова въздействие върху мен, от гледна точка на скръб или тежка загуба. Беше далеч отвъд това, което бях преживяла с любим човек“, каза Хайнс-Каалунд, която описва себе си като „харизматична и неденоминационна“ християнка. Тя интегрира обучението си за свещеник за домашни любимци в работата си на пълен работен ден като свещеник в хоспис, като помага на семействата на пациенти да вземат решения относно домашните любимци на техните умиращи близки, като същевременно подкрепя хора, скърбящи за умиращи домашни любимци.
Няколко години след Елингтън починал от рак, Ричардс присъства на уебинар на Лаборатория за иновации на капелани относно животинските свещеници, организиран от Боуен, когато нещо щракна. „Помислих си, че трябва да направя това“, каза Ричардс, която се записа в онлайн курса на Боуен за животински свещеник, организиран от Compassion Consortium, през септември 2023 г. Тя се надява да стане пълноправен свещеник за животни, подкрепяйки други, които се борят с домашни любимци загуба и болест.
„Хората често са наистина изненадани от това колко силно скърбят. Чуваме го през цялото време, хората казват, че се срамуват да кажат това, но те скърбяха повече за своя домашен любимец, отколкото когато майка им почина“, каза Карен Дюк, която заедно с партньора си Гиерка ръководи организацията Pet Chaplain, където Хайнс -Каалунд беше обучен.
Гиерка добави, че за разлика от други области на духовенство, животинските свещеници често подкрепят хора, чиято скръб е сведена до минимум от семейството, работодателите и религиозните лидери.
Загубата на животни също може да предизвика екзистенциални въпроси относно съществуването и характера на Бог или дали животните са в отвъдния живот. Обучените свещеници не са там, за да дават отговори, но са запознати с набор от религиозни и духовни светогледи и могат да помогнат на хората да осмислят обстоятелствата си.
Кембъл си спомни един човек, с когото се срещна във ветеринарна клиника, който изглеждаше да бъде в добро настроение, докато кучето му получава химиотерапия.
„Подготвях се да затворя и клиентът спря, замълча за момент, погледна ме и каза: „Знаеш ли, имам точното същия вид рак има моето куче. И така виждам бъдещето си изложено пред очите ми“, каза Кембъл. „Внезапно това се превърна в съвсем различен вид разговор.“
Тъй като ветеринарното и животинско духовенство са все още нововъзникващи области, има малко последователност около обучението и пълномощията. Според Скагс ръкополагането е обичайно за свещеници, които не са животни, които работят в силно институционализирани условия, като болници или военни, но рядко е изискване за свещеници с животни. Финансовата компенсация също е непоследователна, като някои свещеници на животни взимат почасови ставки или им се плаща от институция, а други работят на доброволна основа и приемат дарения.
Gierka и Duke са страстни за овластяването на миряните да бъдат свещеници на животни и го правят от години чрез своя онлайн курс „Въведение в свещениците за домашни любимци“. Това, което започна преди две десетилетия като шестседмичен курс с шест души, се превърна в 15-седмичен курс с повече от 30 души на семестър. През 2022 г. двамата спряха курса, за да го превърнат в поредица от книги, която се очаква да излезе по-късно тази година.
„Виждаме, че след 20 години сега сме в повратна точка, “, каза Дюк. „Определено има нужда.“
Кембъл се надява да помогне на животинските и ветеринарните свещеници да се свържат чрез Американската асоциация на ветеринарните свещеници, професионална членска организация, която той основа наскоро и се надява в крайна сметка да сертифицира ветеринарните свещеници.
И Боуен стартира онлайн програма за обучение на свещеници за животни през 2022 г. и каза на RNS, че повече от 50 души завършват деветмесечната програма всяка година. Нейни ученици включват министри, равини, ветеринарни лекари и активисти на животните. Въпреки че няма професионален съвет за свещеници за животни, Боуен в момента завършва докторска степен. програма, където тя разработва насоки за областта.
„Това, което бих казал е, че полето се събира“, каза Боуен. „Тази област започна около загубата на домашен любимец. Това поле се разрасна, за да обхване много повече от това.“
